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    正月初八，春寒料峭。

    景州城的清晨，是被一阵热腾腾的包子香气唤醒的。

    厚重的城门在绞盘的吱呀声中缓缓开启，早已等候在外的菜农推着独轮车，车轴发出干涩而有节奏的摩擦声，碾过青石板路上的薄霜，汇入这座刚刚苏醒的偏远南城。

    澹台望身着一件寻常的青布棉袍，手里揣着个刚买的烤红薯，慢悠悠地踱步在城南的主街上。

    热气顺着指尖传遍全身，稍稍驱散了清晨那股子寒意。

    按照朝廷的邸报，这里在数月前刚刚经历了一场惨绝人寰的叛乱，随后被朝廷派兵镇压。

    也就是尚未封王之时，苏承锦的平叛之功。

    按理说，此刻的景州应当是满目疮痍，断壁残垣，百姓流离失所，眼中满是惊恐与麻木。

    可澹台望这一路走来，看到的却是一副截然不同的光景。

    街边的商铺早已卸下了门板，伙计们哈着白气，卖力地擦拭着柜台。

    早点摊子上坐满了食客，谈论的不是兵灾战乱，而是东家短西家长的琐碎，或是今年春耕的雨水如何。

    就连那些平日里最是警觉的流浪狗，此刻也慵懒地趴在向阳的墙根底下，眯着眼晒着太阳。

    太正常了。

    澹台望停下脚步，仰头看向面前这座刚刚修缮一新的牌楼。

    朱红的大漆还透着股新鲜的桐油味，檐角的瑞兽雕刻得栩栩如生，甚至比他记忆中樊梁城某些坊市的牌楼还要精致几分。

    “老丈。”

    澹台望转过身，看向身旁一位正在摆弄糖葫芦草把的老人。

    “这牌楼看着挺新，是数月前刚修的？”

    老汉瞥了他一眼，见是个读书人模样的后生，便咧嘴一笑，露出一口缺了半边的黄牙。

    “那是自然！数月前那帮当官的在城楼上射箭，把这老牌楼给烧了一角。”

    “后来义军进城，没过两天就叫人给修好了！”

    “义军？”

    澹台望敏锐地捕捉到了这个词。

    他在邸报上看到的，可是叛军、流寇、逆党。

    “可不就是义军嘛！”

    老汉来了兴致，压低了声音，却掩不住眼底的那抹神采。

    “后生你是外地来的吧？”

    “你是不晓得，那帮人……啧啧，那是真讲究。”

    老汉伸出枯瘦的手指，比划了一下。

    “进城之后，不抢粮，不抓丁，也不进民宅。”

    “甚至连买个烧饼都照价给钱。”

    “他们只干一件事……”

    老汉做了个抹脖子的动作，眼神里没有恐惧，反而透着一股子解恨的快意。

    “杀官。”

    “平日里那些作威作福的、贪赃枉法的、欺男霸女的，有一个算一个，全被拖到菜市口，当着大伙的面，一条条数落罪状，然后……咔嚓！”

    老汉说得眉飞色舞，仿佛在说一场精彩的大戏。

    澹台望默默地听着，手中的烤红薯已经有些凉了。

    他谢过老汉，继续向前走去。

    一路走，一路看，一路听。

    他在城中的米铺前驻足，看到米价平稳。

    他在城西的私塾外停留，听到里面传来的朗朗读书声，稚嫩而清脆。

    他甚至在州府衙门对面的茶楼里坐了半个时辰，听着说书人唾沫横飞地讲述着那场叛乱的经过。

    在百姓的口中，那根本不是一场叛乱，而是一场迟来的清算。

    那支军队大杀官僚，却小心翼翼地没有伤及百姓一丝。

    澹台望走出茶楼时，日头已经升到了正中。

    他站在熙熙攘攘的街头，看着眼前这繁华安定的景象，心中久久无法平静。

    “苏承锦……”

    他在舌尖轻轻咀嚼着这个名字，感受到了一种前所未有的寒意与敬畏。

    如果说，能带兵打仗、攻城略地，那是良将。

    能安抚百姓、恢复生产，那是能臣。

    但能将一支原本应当是啸聚山林、杀人如麻的叛军，调教成这般纪律严明、秋毫无犯的义军，甚至在百姓心中留下如此好的口碑……

    这需要何等恐怖的手段？

    澹台望自问也读过不少兵书，见过不少名将。

    但他无法想象，要花费多少心血，要拥有多高的威望，要施展怎样的权谋，才能压制住那群草莽之辈骨子里的贪婪与暴虐。

    “安北王……”

    澹台望长长地吐出一口浊气，白雾在眼前散开。

    “竟有如此化腐朽为神奇的本事。”

    他脑海中浮现出一个身居高位、运筹帷幄的年轻亲王形象。

    那人定是日夜操劳，耗尽心力，在无数个深夜里与那些桀骜不驯的叛军首领周旋、博弈，恩威并施，才换来了今日景州的这番局面。

    这份心机，这份耐性，这份手段，简直深不可测。

    澹台望苦笑一声，摇了摇头。

    他哪里知道，那位被他视为深不可测的安北王，收服这支叛军，统共也就花了半天的功夫，下了盘棋，说了几句不痛不痒的话，甚至连眉头都没多皱一下。

    但这并不妨碍澹台望此刻对苏承锦产生了一种近乎高山仰止的错觉。

    他整理了一下衣襟，目光变得坚定起来。

    既然安北王已经把台子搭得这么好，连最难处理的民心都给安抚住了，那他这个新任知府，若是还唱不好这出戏，岂不是要让天下人耻笑？

    “这景州，倒是比我想象中，要有意思得多。”

    澹台望迈开步子，朝着那座威严却空荡的州府衙门走去。

    ……

    州府衙门，正堂。

    这座象征着景州最高权力的建筑，此刻安静无比。

    阳光透过雕花的窗棂斜射进来，在青砖地面上投下一道道斑驳的光影。

    空气中弥漫着一股陈旧的纸墨味。

    澹台望坐在那张宽大的红木公案后，案上堆满了杂乱无章的卷宗。

    他随手翻开一本，上面记录的是数个月前的盐税征收情况，字迹潦草，只有前半部分，后面便是一片空白。

    显然，负责记录的人没机会再写了。

    “大……大人。”

    一个颤巍巍的声音在堂下响起。

    一名穿着绿色吏员服饰的中年男子，正跪在地上，额头死死地抵着冰冷的青砖，身体不停发抖。

    他是这衙门里为数不多幸存下来的书吏之一。

    之所以能活下来，纯粹是因为他胆子太小，平日里连贪污受贿的资格都没有，只负责在库房里清点笔墨纸砚。

    “起来说话。”


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